阿克福德男爵领，艾克丽村庄偏西北17度，35公里，芙罗兰村庄。

    太阳的光芒渐渐暗淡，夏役期间，人畜频繁踩踏的泥泞道路越发泥泞，越发难以找到硬实的地面。

    比起村庄里绝大多数粗鲁毛躁的泥腿子，祖祖辈辈都是牛倌，亚尔维斯/安托万，和他的儿子狄恩/安托万算是有那么点教养，离老爷的居所还差十几步的时候就停了下来，规规矩矩地站在下等人该站的地方，没有踏上不该落足的土地。

    正因如此，拜尔德/巴伦，芙罗兰村庄的管事老爷，也就在吃完村民们难以想象的，足足两碗糊糊、三只鸡蛋的丰盛晚餐后，破例没有再盛上一杯没来得及发馊的黑啤酒，就仁慈地站了起来。

    “老爷。”

    “老爷。”

    管事老爷的身影出现在门口，亚尔维斯和他的儿子狄恩忙不迭地摘下了兜帽，深深行礼。

    “唔，起来吧……”皱眉看着牛倌父子沾满泥浆的木鞋，管事老爷慢慢走到道边：“亚尔维斯，等了很久啊……送信人一进村你就找过来了。盯得这么紧，怎么，怕你前几天牵过来的羊白送了吗？”

    “不会不会，怎么敢……村子里谁不知道老爷从来不骗人呢……”亚尔维斯抬起头，脸上努力挤出的奉承倒也有那么几分真挚。

    亚尔维斯一边说话，一边用力地拉了拉绳子，被勒得两只山羊立刻咩咩抗议，“我只是想早点把这另外两只畜生也送过来，老爷您是知道的，日子多过一天，这两只畜生就又要多吃一天草料。”

    “哈哈哈……”管事笑了起来，“行了行了，亚尔维斯，你这个狡猾的吝啬鬼，不用这么小心地猜我的说话的意思啦！你的事情，我已经和农事官老爷说啦！老爷已经知道了！你的儿子……”

    说到这儿，拜尔德/巴伦老爷偏头望向芙罗兰村庄牛倌的大儿子：“你的儿子，小狄恩！明天天上最亮的那颗星星消失的时候，幸运的小狄恩就可以去艾克丽村庄啦。”

    “啊……”这一次，亚尔维斯脸上惊喜的笑容完全不再是伪装，他连忙用粗糙的手掌用力拍着儿子的后背：“太谢谢您啦！快……快感谢管事老爷！”

    “唔，行了行了……”摆摆手止住牛倌和牛倌儿子连连弯腰的致谢，拜尔德忽然叹了口气，指着亚尔维斯手里牵着的两头山羊：“这两只山羊你们先牵回去吧。”

    “啊……这怎么可以！这……这是我们全家的谢意！老爷您务必要收下啊！”

    “嘿，别想的那么好！我可没说我不要！”

    拜尔德再次叹气：“……唉，亚尔维斯，狡猾的亚尔维斯，吝啬的亚尔维斯，这次可真是上了你的当了！”

    “知道这次艾克丽村庄牛倌帮工的活儿，有多少人找上了农事官吗？十三个村子！足足十三个村子！嗯，我知道你不识数，那我告诉你，十三个村子，意思就是阿克福德老爷所有的村子，全部的村子，每一个村子，都想让自家的牛倌去洛斯/莫尔那里帮工！”

    “啊……”亚尔维斯张大眼，目瞪口呆。

    “你这两头羊算什么？”拜尔德斯撇撇嘴，“为了帮工……嗯，其实是为了搞到治牛的手艺，达尔西村不知道从哪弄来了三罐蜂蜜，巴泽尔村甚至愿意出一头牛！

    “啊……”亚尔维斯眼睛瞪得更圆了。

    “幸亏巴列斯老爷……嗯，就是农事官老爷很公道，知道我平时是不说谎的，也知道你家照料牲畜的活儿确实不错，小狄恩算是走运啦！这回就让你家去，不过……”

    拜尔德又指指两只山羊：“农事官老爷公道，那是老爷仁慈！我们可不能就这样假装什么都不知道！这两头山羊你先牵回去吧……等秋天恩税的时候，再一起送去农事官老爷家……嗯……还有我那剩下的两只山羊，也先一起寄养在你那儿吧，省得你一天到晚惦记我家的牧草！”

    “啊……”

    “唔……亚尔维斯，看起来你不太乐意啊……”

    “没有没有，我很乐意！我很愿意！像中午的大大太阳一样乐意！老爷，您放心吧，您和农事官老爷的山羊，我一定每天都喂得饱饱的！”

    “唔……亚尔维斯，好好干吧，你做事是用心的，我也是这么和农事官老爷说的……嗯，狄恩，

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